Giovanni Sartori realiza una crítica en su libro Homo Videns a la sociedad que se está transformando debido a los cambios tecnológicos suscitados desde mediados del siglo XX. Aunque habla de la aparición del internet y sus consecuencias en los individuos, pone énfasis en la llegada de la televisión.
Explica la relación entre el hombre y las telecomunicaciones, en general en los medios audiovisuales y en particular en la televisión y la influencia que ejercen en la sociedad. Las nuevas tecnologías de comunicación tienen como misma característica la imagen, o como explica Sartori, el tele-ver.
La tesis central del ensayo de Sartori es a partir del cambio del homo sapiens al homo videns, y esta transformación se da a partir de la entrada de la televisión como la cuarta educación de los individuos, siendo la primera los padre, la segunda la escuela y la tercera los grupos de referencia.
El homo sapiens es un animal simbólico según la definición de Cassirer quien propone a éste ser como el individuo que a partir del lenguaje expresa sentimientos, emociones y puede situarlas dentro de un contexto social formando un tejido simbólico a partir de los mitos, la religión, la lengua y el arte.
El homo sapiens, explica Sartori, tiene como capacidad principal la abstracción con la cual estamos en contacto directo por la utilización del lenguaje por ser las palabras abstractas la mayor parte del vocabulario cognoscitivo.
Así como el homo sapiens estaba inmerso en un lenguaje abstracto, con la aparición de la televisión y con esto una nueva forma de situarse en el mundo, el individuo deja de ser ese hombre apto para abstraer el contexto en el que se ve situado, para convertirse en un homo videns.
El homo videns es alguien incapaz de utilizar la abstracción pues ha sido formado a partir de la imagen. El lenguaje se ve modificado al ser ahora perceptivo el cual se torna, explica Sartori, pobre al carecer de significado, es decir, de connotación. También, el homo videns pierde el sentido crítico al no confrontar lo que ve con lo que sucede en la realidad.
Al no tener la capacidad de abstracción y de distinción entre lo verdadero y lo virtual que muestra la televisión, el homo videns pierde la capacidad de comprender los problemas reales y resolverlos de manera racional.
El cambio de homo sapiens a homo videns se da a partir de la entrada de la televisión y con ella un nuevo cambio en la comunicación, pues se desplaza la palabra para dar lugar a la imagen la cual llega a más individuos por el simple hecho de sólo necesitar ser vista, es decir, todos la pueden ver excepto los ciegos; a diferencia de la palabra la cual requiere una alfabetización además de un conocimiento previo del lenguaje.
Giovanni Sartori explica que el homo videns empieza por ser un video-niño al cual lo ponen los padres a mirar televisión como un medio de entretenimiento y de distracción. Este nuevo niño, al tener tres años o menos, absorbe toda la información como una esponja por no tener el criterio necesario para desechar lo que sirve y lo que no.
El niño formado por la imagen absorbe indiscriminadamente las imágenes de la televisión aceptando los modelos violentos como acciones naturales y más aún como una forma de vida, siendo ésta un modelo para su futuro.
Con el paso del tiempo, el video-niño se convierte en una persona que no está habituada a la lectura por lo que sólo aprenderá con los contenidos televisivos y la forma de entretenimiento serán los videojuegos volviéndolo un ser dependiente a las imágenes.
Sartori propone un cambio drástico a partir de la llegada de la televisión alas familias. Expone las consecuencias que, después de más de medio siglo, estamos conviviendo a diario.